大年初二, 得了这么个消息。五日后，姜老将军的尸骸回城。
仍在大年下, 靖安大街两边, 却站满了前来凑热闹和送老将军最后一程的人。过年张扬艳丽色彩像是瞬间被收起，满眼望去尽显沉重。
崔茂怀也挤在路边, 眼瞧着陛下亲派的禁军，举着仪仗，和标有大靖、姜字的战旗, 前后护在一架木板车旁。车子上，一口薄棺，毫无装饰, 棺木周围还塞着草结, 用以稳定车子远途奔跑、固定棺材。
护送姜老将军回来的边军个个甲胄外身着缟素，只是那颜色一路风雪日夜兼程的回来, 白的几乎成了黑色。
车马依次而过, 人群中有人叹息，有人窃窃私语, 有人沉默不言。直到一行车马远去, 众人才纷纷散开。议论说话的声音像是终于调大, 再次恢复了市井街道……
“唉, 当年与祖父同战疆场的，再没了……”
崔茂怀闻声回头, 说这话的是谢夫人。怀里抱着他家的小世子兜虎, 颇为感慨。然后, 就问身边的管家，“你家老爷呢？我让他在这等我和儿子，他又躲懒躲哪儿去了？”
管家瑟缩着，看了眼崔茂怀，回话磕磕绊绊：“老爷，老爷他去……崔东家的酒楼了。说是今儿个人都往靖安大街来，他能占到大堂看戏的好位置……”
崔茂怀：“……”
谢夫人倒是比崔茂怀干脆，直接将怀里的小子塞给崔茂怀。口里说着“你回去正好给捎回去。”然后翻身上马，面色不善，“府里过年的一堆烂账还没理清，让他管不管，让他过来接我们又一大早去看戏喝酒，今儿个逮到他，非好好教训不可！”
说着，一骑绝尘，走了。
身后杨家车夫、仆人驾着牛车一路狂追，只为早点过去也好劝劝他们家的老爷夫人。
剩下崔茂怀一家，怀里是个胖到沉手的小子。这小子自来是个心宽乐天的，被爹娘丢下从没有被抛弃的自觉，爹娘打架他能在旁边拍手咯咯大笑。到了崔茂怀怀里，立刻熟练的攀住崔茂怀的脖子，亲热的喊着崔二叔，就扭来扭去直瞅崔茂怀腰上的荷包。
这是知道崔茂怀的荷包里任何时候都有好吃的……
不过想要归想要，这小子不过两岁，却绝不像崔茂怀后世今生见到的某些熊孩子，要么打滚哭嚎嚷叫着我要，不给都不行；更不会仗着年级小就直接扑上来抓抢。
而是一眼接一眼的往下瞅，还会看崔茂怀的脸色，要是崔茂怀笑眯眯的不阻止，他就继续瞅提醒你，但只要崔茂怀露出不高兴，或者直接跟他摇头，这小子就不会再扭着胖身子往下看了。虽然之后会一副委屈巴巴的模样……
崔茂怀解了荷包挑了这小子能吃的给他，吃力颠了两下将他抱进马车，“行吧，咱们也回。等你爹娘打闹完了接你回家。要是他们能及时想起你的话……”
当晚，果然直到吃罢晚饭，威扬公夫妇才终于想起自家儿子，一起来接这小子。
崔茂怀望着两人并骑说说笑笑的身影，心里其实很怀疑，这俩人怕是想过二人世界才故意把调皮儿子丢给他的吧。
“……听说去边城慰问的内侍给老将军报丧，居然细述了姜淑妃死状。不但说姜淑妃死前如何挣扎留下血书，连姜淑妃挂在房梁两天不许被取下来，直到被鲁王抱下来后脖骨立断、长舌外伸，都讲的清清楚楚……”
“老将军当时正冒雪在城头巡视加固城墙，听了后茫然四顾一圈，跟着就从城头上直直栽下来。临死，却让亲兵副将用荆棘缚身，不必着甲，不必装殓收拾，说是姜家有负圣恩，该当请罪……”
威扬公随口说着，却一直揪他儿子手里才咬了一口的鸡肉肠。终于一把抽出来，立刻整根塞到自己嘴里，眼见小家伙呆呆望着空了的小手要哭，当爹的还说风凉话：
“兜虎，瞧你胖成什么熊样了！也就你娘一堆歪理说什么小时候胖没关系，身体底子打的好，等四五岁开始练武就瘦下来了……扯淡！”
“呜哇，娘——”
“姓杨的你又皮痒来了是不是？！！！”
震耳哭声+喝厉女声后，男女对打再次开始。谢夫人边打边还跟崔茂怀说话。
“二郎，你送兜虎的三轮脚踏车被他爹玩坏了，修了半天修不好，我跟你再要一个。”又冲威扬公挥棒道：“这回二郎再送兜虎的，你要再敢拆开瞧稀奇，看我不一棍子打劈了你！！！”
那你们现在干嘛？
崔茂怀本想这么问一句，想想还是不惹事，算了。
威扬公一家离去，仍在忙碌的小院倒像是瞬间变安静了。须金勒在屋里比划着刚才威扬公和谢夫人的拳脚招式，崔茂怀则在院子里仰望弯月，顺道琢磨威扬公的话。
怎么感觉老将军是被故意气死的呢？而且听威扬公和谢夫人的意思，北境离了姜老将军势必不稳，朝廷肯定得另派得力大将镇守北胡。
他们倒是顺口提及他大哥合适，可崔茂睿，陛下会启用吗？
结果很快揭晓，姜老将军停灵还未下葬，北边就加急传来胡人调兵的迹象。大朝会上陛下提及此事，之后又留了重臣在御书房大半日，最终传出消息，由小曾国公替代姜老将军之职，立刻奔赴北境。
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